戴尔从一开始就建立在所谓直销模式基础上，即向客户直接销售计算机，不通过任何中间商。与其他多样分包生产IBM计算机公司一样，戴尔将其制造过程的很大一部分外包出去，自己只负责计算机系统的最后组装工作，计算机所需要的零部件都是外部供应商根据戴尔的要求生产的。戴尔公司最初是以在选定的计算机杂志上做直接响应广告，把计算机直接销售给最终客户。
戴尔向数字化的转变不是一夜之间就完成的。也曾有一段时间，大部分业务仍是通过电话进行的。这种向混合业务转变的模式(网上业务和非网上业务同时并存)是那些精明的想实行数字化的公司的典型特征。但是戴尔由混合模式向数字化转变的速度非常之快。1997年，戴尔网站的访问人数和打电话咨询的人数之比是1：1，至1998年这一比率上升为3.5:1。戴尔的配置跑龙套还为各地购买计算机的客户提供最方便的路径。它给客户带来的好处如下：
1、简捷：戴尔为客户提供了便携式和台式两种计算机、三种服务器，它们之间的判别很容易快速掌握。这种简捷性与戴尔的客户定制相互补充。
2、客户定制：客户可以从各种配置中选择，可以在1600万种可能的组合中进行挑选。
3、迅速反馈：无论客户做何种选择，都有可以立刻知道其费用。
3、人性关怀：客户可以很方便地要求得到更多的信息，以帮助他们决策。
对戴尔来说，不太明显但同样重要的还包括如下内容：
1、准确、高速：由于不需要销售人员和订购人员记录客户的选择，制订订单的过程不会出现延误和重大失误或沟通问题。
2、连带销售：客户可以很容易地利用配置器购买附件或升级设备。由于客户不必再购买他们不需要的性能，他们很愿意进行这种升级。
3、捕捉客户信息：由于配置器能够迅速记录每个客户的选择，戴尔能够立即发现客户的购买模式，而不需要等上一段时间。
戴尔公司凭借这种创新的根据订单生产并直接销售的营销模式，使得传统渠道中常见的代理商和零售商的高额价格消失了，同时戴尔公司的库存成本也大大降低。与其他依靠传统方式进行销售的主要竞争对手相比，戴尔公司的计算机占有10%～15%的价格优势。这种价格优势主要来自于戴尔以客户为中心的直销模式。
戴尔公司率先引入网络直销模式销售其产品，直接销售使公司每年数百万计算机或计算机系统都实现了一对一的客户关系，就是每台计算机都是根据客户具体要求生产，并在一定程度上为顾客提供了“个性化定制服务”。而且，明显的价格优势、优良的产品品质、优质的售后服务等，成就了戴尔公司美国第一大电脑系统销售商，工作站销售全球和美国第一名，标准服务器全球和美国第二名的骄人业绩。戴尔独特的网上直销模式和“个性化定制服务”是成功的两大秘诀。
